ベビーリーフを何度も収穫！節約＆簡単にできる育て方ガイド

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ベビーリーフとは葉物野菜の幼葉の総称で、クセがなくて食べやすく、野菜の栄養がしっかりと摂れるのが魅力。実は、家庭でも手軽に育てられて、1株から何度も収穫できる優秀節約野菜なんですよ。連作障害の対策や追肥、水やり、品種選び、日照・温度管理のコツを押さえて、新鮮な野菜を長く楽しみましょう。

使うたび育つ！ベビーリーフは繰り返し収穫できるお得な野菜

ベビーリーフとは、レタスやルッコラ、ミズナなどの葉物野菜を発芽後10〜30日ほどの若い状態で収穫したものです。やわらかくクセが少ないため、サラダやスムージー、サンドイッチなど幅広い料理に使いやすく、日々の食卓で大活躍してくれます。

家庭菜園では、種まきからおよそ2週間で収穫できる手軽さが魅力。さらに、摘み取る際に根元から抜かず、葉だけを優しく切り取る「間引き収穫」や「摘み取り収穫」を行えば、同じ株から何度も葉が再生し、繰り返し収穫できるんです。

スーパーで袋入りのベビーリーフを買うと1袋100円〜150円ほどですが、自宅で育てれば、数回の収穫で元が取れるどころか、何倍にもなって返ってきます。

さらにベビーリーフは小スペースでも育てやすく、プランターや植木鉢でもOK。新鮮な葉野菜を食卓に取り入れられるうえに、節約にもなるなんて一石二鳥ですよね。

ベビーリーフは育てやすい野菜ですが、同じプランターや土を使い続けていると、思うように育たなかったり、葉が小さくなったりすることがあります。その原因のひとつが「連作障害（れんさくしょうがい）」です。

連作障害とは、同じ科の植物を同じ場所で育て続けることで、土壌内の栄養バランスが偏ったり、特定の病害虫が発生しやすくなったりする現象のこと。ベビーリーフの種はさまざまな葉物野菜のミックスであることが多いため、育てているうちに複数の野菜の連作障害が同時に起きてしまうリスクがあります。

プランター栽培では、使う土の管理が重要です。前作の根や老廃物を取り除き、古い土をふるいにかけてから堆肥や新しい培養土を混ぜるなど、リフレッシュ作業をしましょう。連作による不調が気になる場合は、思い切って新しい土に入れ替えるのも一つの方法です。

地植えで育てている場合には、同じ場所で同じ野菜を続けて植えないよう「輪作（りんさく）」を心がけましょう。毎回、植える位置を変えることで土の疲労や病害虫の偏りを防ぎやすくなりますよ。

一方、水耕栽培を取り入れると土の管理が不要になり、連作障害の心配もありません。特にLED付きの栽培キットを使えば室内でも安定して育てられるため、キッチンガーデンとしてベビーリーフを楽しむことができますよ。

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土壌環境を整えることは、収穫量や葉の質を大きく左右する重要なポイント。特にベビーリーフのように短期間で何度も栽培を繰り返す作物にとっては、「土は使い捨てではなく、手入れして育てるもの」という意識が長く楽しむコツです。

ベビーリーフを一度きりで終わらせず、何度も収穫して楽しむためには、収穫後のお手入れも重要です。なかでもポイントになるのが「追肥」と「水やり」。葉を摘み取ったあとの株は栄養を消耗しているため、適切にケアすることで再生がスムーズになり、次の収穫も質の良いものになります。

まず追肥についてですが、収穫直後に速効性のある液体肥料を少量与えるのがおすすめです。特に窒素分を含んだ肥料は、葉の再生を促してくれます。

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週に1回ほど、規定量を守って与えるようにしましょう。もし固形の有機肥料を使う場合には、土に混ぜ込んでおくとじわじわと効いてきます。

また、水やりのタイミングや量にも注意が必要です。夏場などの暑い時期は朝か夕方の涼しい時間帯に行うことで、蒸れや根腐れが防げます。

表面が乾いたらたっぷり与えるのが基本ですが、プランターの底から水が流れ出るくらいしっかりと与えると、根まで水分が行き渡って、全体の生育が安定しますよ。

一口にベビーリーフといっても、その正体はレタス類やミズナ、ルッコラなど、さまざまな葉物野菜の若い葉の総称です。品種によって発芽のスピードや収穫までの期間、再生力に違いがあり、選び方次第で収穫のペースや回数が大きく変わってきます。